La troisième génération de Santa Fe propulse incontestablement le SUV coréen dans le segment du Premium. Confort de bon aloi, équipement pléthorique et mécanique bien adaptée sont autant de qualités qui font du 4x4 Hyundai un incontournable, d'autant qu'il est disponible d'office en version 7 places. CLIQUEZ ICI POUR VOIR NOTRE DIAPORAMA PHOTO HYUNDAI SANTA FE 3 Voilà plus d'une décennie que Hyundai est présent dans la catégorie des grands SUV, en particulier grâce à l'intérêt que portent les consommateurs américains pour ce type de modèle. Il faut dire que d'énormes progrès ont été réalisés sur les 4x4 modernes en matière d'habitabilité, de tenue de route et de respect des normes environnementales. Commercialisé dès 2001 sur le marché français, le Hyundai Santa Fe premier du nom s'est taillé une belle petite réputation. En plus de son physique avenant, il pouvait en effet compter sur un rapport équipement/prix redoutable moins de euros tout équipé et sur une garantie 3 ans… Rare à l'époque. Suite à ce succès, Hyundai présente la deuxième génération de son Santa Fe fin 2006. Le changement est assez radical, puisque cet opus n°2 ne reprend aucune caractéristique du modèle précédent. Si le Santa Fe 2 gagne deux places supplémentaires et des motorisations plus performantes, il voit aussi ses tarifs s'envoler puisqu'en fin de carrière, il est affiché à plus de euros. Au total, les deux premières générations se sont vendues à exemplaires en France. L'année 2012 marque l'arrivée du chapitre 3 de l'aventure Hyundai Santa Fe. Un chapitre 3 qui marque la volonté de la firme coréenne de venir se frotter à des références au blason prestigieux, tel que le Volvo XC 90. UN TROISIÈME OPUS PLUS DYNAMIQUE A l'instar du modèle précédent, le nouveau SUV coréen change radicalement sur le plan esthétique. Exit donc les rondeurs qui caractérisaient les deux premières générations et place à la nouvelle orientation stylistique Storm Edge, qui s'inspire, dixit le communiqué de presse, "des images fortes et dynamiques créées par la nature lors de la formation d'une tempête". Pour simplifier, le trait du nouveau Hyundai Santa Fe est désormais plus aiguisé et plus nerveux, notamment avec cette proue impressionnante. La calandre chromée intègre 3 barres verticales un peu à la manière d'une Mercedes Classe M. Reposant sur des ailes larges abritant des roues de 17 à 19 pouces, le Santa Fe 3 a également fière allure de profil, grâce à sa ceinture de caisse haute conjuguée à une faible hauteur de pavillon. A ce propos, on regrette comme souvent sur les voitures actuelles que la découpe — arrière —du pavillon soit si étriquée et qu'elle réduise de facto la visibilité. Enfin, et à l'instar de la proue, la poupe s'avère particulièrement dynamique, bien dessinée et assez bien protégée contre les petits-chocs. Dommage alors que le seuil de chargement soit si haut. Mais nous y reviendrons au chapitre habitabilité. Conscient que le modèle précédent était déjà considéré comme un beau bébé, Hyundai est resté raisonnable, et n'a rallongé son Santa Fe que de 3 cm. Avec 4,69 mètres de long pour 1,88 mètre de large, il est encore loin des 4,80 mètres revendiqués par le concurrent de chez Volvo. A noter que l'empattement reste inchangé à 2,70 mètres. HABITABLE COMME UN MONOSPACELe style de la planche de bord s'inspire des productions US, qu'elles soient américaines ou asiatiques. Le Santa Fe 3 offre d'ailleurs sans doute l'habitacle Hyundai le mieux dessiné. Le volant à jante épaisse est agréable, l'instrumentation précise et lisible, et l'ergonomie bien en progrès sur la génération d'avant, la finition se révèle dans l'ensemble assez sérieuse, même si la qualité des plastiques s'avère inégale selon que l'on touche les parties supérieures ou inférieures de la planche de bord. Hyundai doit encore progresser sur ce point pour espérer concurrencer les marques premium établies. On peut également regretter que la teinte intérieure Beige ne soit disponible qu'avec la finition la plus haute. Si l'empattement ne change pas, l'habitabilité progresse sensiblement pour les jambes. Les passagers seront agréablement surpris par l'espace, d'autant que l'absence de tunnel de transmission ne pénalise pas trop l'occupant central de la première banquette. Les 6ème et 7ème places sont bien évidemment moins logeables, mais le Hyundai Santa Fe 3 dispose d'un joker de taille. La banquette est coulissante et son dossier est inclinable. De quoi trouver un compromis avec les passagers "de devant". Avec un coffre de 534 litres, le SUV coréen s'avère plutôt logeable, d'autant que sa banquette rabattable en deux temps trois mouvements permet de porter ce volume à litres. Pourtant, le coffre aurait gagné à posséder des contours plats cf. les passages de roues assez proéminents, alors que son seuil de chargement élevé n'est pas idéal pour déposer de lourdes valises. Néanmoins, le contrat est rempli et prouve que les SUV d'aujourd'hui n'ont plus grand chose à envier aux monospaces en matière d'aménagement intérieur et d'habitabilité. MOTORISATION UNIQUE EN FRANCESur le marché français, le Hyundai Santa Fe 3 ne pourra compter que sur une motorisation unique le 4 cylindres de cm3 Diesel de la génération précédente. Ses valeurs de puissance restent inchangées, avec 197 ch et 421 Nm 436 Nm sur la boîte auto disponibles de à tr/min, mais les motoristes ont toutefois réussi à abaisser les consommations et les rejets de CO2. En actionnant le démarreur, on ne peut que se féliciter de l'excellente insonorisation et isolation du bloc Diesel. Le bruit rocailleux et les vibrations inhérentes à ce type de motorisation sont bien contenus. Il est d'ailleurs intéressant de noter que la boîte manuelle fait encore mieux que la transmission automatique à ce chapitre. Avouant un peu moins d'1,9 tonne sur la balance, le Hyundai Santa Fe 3 s'avère suffisamment performant au quotidien, même si le SUV aurait profité de rapports de transmission plus courts. En boîte manuelle, le 0 à 100 km/h requiert 9,8 secondes, alors qu'il faut compter 10,1 secondes sur cette même épreuve pour la transmission à convertisseur de couple. Toutefois, notre préférence va à cette dernière, plus agréable à l'usage. Mené à allure normale, sur un parcours varié, le Hyundai Santa Fe CRDi a réclamé entre 8 et 8,5 litres aux 100 km selon le type de boîte. Des valeurs raisonnables face au Volvo qui engloutit facilement deux litres supplémentaires. TYPE CONFORTMême moteur et même châssis… Ou presque pour le Hyundai Santa Fe 3. Ce dernier reprend les solutions techniques éprouvées sur l'ancienne génération, mais bénéficie toutefois de nouveaux réglages de suspension. Si le Santa Fe reste toujours typé confort, il digère mieux les mauvais revêtements, mais son train avant reste un peu paresseux si vous êtes du genre pressés. En revanche, c'est la première fois que Hyundai adopte sa direction Flex Steer sur un SUV. Cette dernière offre le choix entre trois modes normal, confort et sport. A l'usage, c'est ce dernier mode qui remporte notre préférence. Il permet de gagner en précision de conduite sur petites routes. Les deux autres modes seront à réserver pour la ville ou pour l'autoroute. Fonctionnant en deux roues motrices la plupart du temps, le Santa Fe 3 passe automatiquement en transmission intégrale dès que les conditions l'exigent. Nous avons pu juger la réactivité du système lors d'un énorme orage qui s'est abattu sur notre trajet. Le transfert de couple sur les roues arrière se faisant de manière transparente et conjugué aux nombreuses aides à la conduite, permet au SUV d'être particulièrement polyvalent. Précisons aussi que le nouveau Santa Fe dispose d'un blocage de différentiel central 50/50, d'un contrôle de vitesse en descente et d'une aide au démarrage en cote, ce qui lui permet d'offrir des prestations correctes en tous-chemins. A condition bien évidemment de chausser les bons pneumatiques. LES TARIFS ET LES EQUIPEMENTSLe Hyundai Santa Fe 3 est disponible en deux ou quatre roues motrices et en quatre niveaux de finition. A l'occasion de ces essais internationaux, nous disposions du haut de gamme Pack Premium Limited. Si l'équipement de base en finition Pack Sensation — à partir de euros — inclut déjà l'essentiel jantes alliage 17 pouces, 7 airbags, aide au stationnement arrière, caméra de recul, régulateur/limiteur de vitesse, climatisation automatique… le modèle porte-drapeau est digne d'une limousine. Sa dotation donne le tournis jantes 19 pouces, sellerie cuir, contrôle de pression des pneus, phares au Xénon, stationnement assisté, toit ouvrant panoramique, GPS Europe… et j'en passe. Seule option disponible, la peinture métallisée à 600 euros. Une liste d'accessoires sera disponible ultérieurement. Le tarif lui s'envole à euros en boîte mécanique et à euros en boîte automatique. Le tout assorti bien sûr de la garantie 5 ans. Et positionne par la même occasion le Hyundai Santa Fe entre un Chevrolet Captiva VCDi LTZ 184ch S&S AWD euros et un Volvo XC 90 Momentum D5 AWD Geartronic 7 places €. Bilan [T8001][T8003]